En un taller de la época Han, un joven criado está harto de los pesados haces de tablillas de bambú, mientras el funcionario Cai Lun, noche y día, va sacando tanda tras tanda de pulpa vegetal, decidido a crear algo que pueda reemplazarlas.
Escena 1: Los pesados haces de tablillas de bambú
东汉的一个清晨，阿木背着一捆，累得满头大汗。
Una madrugada de la dinastía Han Oriental, A Mu cargaba a la espalda un haz de tablillas de bambú, tan agotado que le chorreaba el sudor por toda la cara.
A Mu
蔡大人，皇上的一道命令就这么重，搬一趟我的腰都快断了。
—Señor Cai, una sola orden del emperador pesa tanto que, con un solo viaje, siento que se me va a partir la espalda.
Cai Lun
我也早就想换个法子了。若是有种又轻又能写字的东西，该多好。
—Yo también llevo tiempo queriendo encontrar otro modo. Qué bueno sería tener algo ligero en lo que se pudiera escribir.
A Mu
倒是轻，可贵得吓人，谁舍得拿来写字呀。
—La seda sí es ligera, pero cuesta un dineral. ¿Quién se atrevería a usarla para escribir?
Escena 2: En el taller lleno de olor a madera podrida
院子里堆着、破布和旧，蔡伦把它们全泡进了水里。
En el patio se amontonaban cortezas de árbol, trapos rotos y redes de pesca viejas, y Cai Lun los puso todos a remojar en agua.
A Mu
大人，这些破烂泡烂了，能做出什么来呀？
Señor, si estas cosas inservibles se pudren en el agua, ¿qué se podrá hacer con ellas?
Cai Lun
成，再摊得薄薄一层，说不定就成了。来，使劲。
Se machacan hasta formar una pasta, se extiende en una capa bien fina y, al secarse al sol, quizá resulte. Vamos, machaca con fuerza.
两人轮流了大半天，木槌一下一下，砸得满身是水。
Los dos se turnaron para machacar durante casi todo el día; el mazo de madera caía golpe tras golpe y los dejó empapados de agua de pies a cabeza.
Escena 3: Todos los intentos se rompen
头几张捞起来一掀就碎，烂成一团贴在帘子上。
Las primeras hojas se deshicieron en cuanto las levantaron del agua, y quedaron hechas una masa pegada a la malla.
A Mu
又烂了！大人，咱们都试了七八回了，是不是根本做不成？
¡Otra vez se rompió! Señor, ya lo hemos intentado siete u ocho veces, ¿no será que no se puede hacer?
Cai Lun
别急。我看是水太多，得再稠一点，帘子也抬得稳些。
No te impacientes. Creo que había demasiada agua; hay que hacer la pasta más espesa y levantar la malla con más pulso.
他蹲在水边，把那层薄薄的小心地铺平，连大气都不敢喘。
Se agachó junto al agua y alisó con cuidado aquella capa finísima de pasta, sin atreverse siquiera a respirar fuerte.
Escena 4: Una hoja fina secándose al sol
第二天太阳一晒，帘子上那层东西干了，竟揭下来一张薄薄的纸。
Al día siguiente, con el sol, lo que había sobre la malla se secó y, increíblemente, pudieron despegar una hoja fina de papel.
A Mu
成了！大人您看，又轻又平，比强多了！
¡Lo logramos! Mire, señor, es ligera y lisa, ¡mucho mejor que las tablillas de bambú!
Cai Lun
拿支笔来，写上一行试试，看墨会不会晕开。
Trae un pincel y escribe una línea para ver si la tinta se corre.
清清楚楚，蔡伦把那张纸举到阳光下，半天没舍得放手。
Los trazos de tinta se veían nítidos, uno por uno. Cai Lun levantó la hoja bajo la luz del sol y pasó un buen rato sin querer soltarla.