Numa oficina da dinastia Han, um jovem criado está farto de carregar pesados feixes de tiras de bambu, enquanto o oficial Cai Lun trabalha dia e noite, recolhendo uma leva após outra de polpa de plantas, decidido a criar algo que possa substituí-las.
Cena 1: Pesados feixes de tiras de bambu
东汉的一个清晨，阿木背着一捆，累得满头大汗。
Numa manhã cedo da dinastia Han Oriental, A Mu carregava nas costas um feixe de tiras de bambu, tão cansado que estava com a testa pingando de suor.
A Mu
蔡大人，皇上的一道命令就这么重，搬一趟我的腰都快断了。
Senhor Cai, uma única ordem do imperador já pesa tanto assim; uma viagem carregando isso e minhas costas quase se partem.
Cai Lun
我也早就想换个法子了。若是有种又轻又能写字的东西，该多好。
Eu também já queria mudar de método há muito tempo. Se existisse algo leve e ao mesmo tempo bom para escrever, que maravilha seria.
A Mu
倒是轻，可贵得吓人，谁舍得拿来写字呀。
A seda é leve, é verdade, mas é caríssima, de dar medo. Quem teria coragem de usá-la para escrever?
Cena 2: Uma oficina com cheiro de madeira apodrecida
院子里堆着、破布和旧，蔡伦把它们全泡进了水里。
O pátio estava cheio de cascas de árvore, trapos e redes de pesca velhas, e Cai Lun pôs tudo de molho na água.
A Mu
大人，这些破烂泡烂了，能做出什么来呀？
Senhor, essas velharias, depois de apodrecerem de molho, o que será que dá para fazer com elas?
Cai Lun
成，再摊得薄薄一层，说不定就成了。来，使劲。
Amassamos até virar uma pasta, depois espalhamos numa camada bem fina e secamos ao sol; quem sabe dê certo. Vamos, soque com força.
两人轮流了大半天，木槌一下一下，砸得满身是水。
Os dois se revezaram socando durante a maior parte do dia, o pilão de madeira batendo golpe após golpe, e a água respingando por todo o corpo deles.
Cena 3: Toda leva se desmancha
头几张捞起来一掀就碎，烂成一团贴在帘子上。
As primeiras folhas, assim que foram erguidas, esfarelaram, desmanchando-se numa massa grudada na peneira.
A Mu
又烂了！大人，咱们都试了七八回了，是不是根本做不成？
Desmanchou de novo! Senhor, já tentamos umas sete ou oito vezes; será que não tem jeito de fazer isso dar certo?
Cai Lun
别急。我看是水太多，得再稠一点，帘子也抬得稳些。
Calma. Acho que a água está demais: deixe a pasta um pouco mais grossa e levante a peneira com mais firmeza.
他蹲在水边，把那层薄薄的小心地铺平，连大气都不敢喘。
Ele se agachou à beira da água e, com cuidado, alisou aquela camada finíssima de pasta, sem coragem nem de respirar fundo.
Cena 4: Uma folha fina secando ao sol
第二天太阳一晒，帘子上那层东西干了，竟揭下来一张薄薄的纸。
No dia seguinte, depois que o sol bateu, a camada sobre a peneira secou e, para surpresa deles, saiu uma folha fina de papel.
A Mu
成了！大人您看，又轻又平，比强多了！
Deu certo! Senhor, veja: leve e lisa, muito melhor que as tiras de bambu!
Cai Lun
拿支笔来，写上一行试试，看墨会不会晕开。
Traga um pincel e escreva uma linha para testar; vamos ver se a tinta borra.
清清楚楚，蔡伦把那张纸举到阳光下，半天没舍得放手。
Os traços de tinta estavam nítidos, um a um; Cai Lun ergueu a folha à luz do sol e ficou muito tempo sem querer soltá-la.